陈远航在电话那头沉了几秒。

“你在矿场等着，我带人过来。”

“来不及。”

秦牧已经在往矿场后方的铁丝网缺口走了，“胡志强跑进山里，鬼面在追。

这座山的植被密度高，一旦进了深处，就算你带一个中队来搜也不一定找得到人。

但鬼面不一样——他受过跟踪训练，山地追踪是他的强项。

时间拖越长，胡志强活着的概率越低。”

“那你打算一个人在山里跟鬼面碰上？”

“没打算跟他碰。”

秦牧钻过铁丝网，目光扫过后山的坡地，“我找胡志强。

找到人，带出来。

鬼面要是挡路，再说。”

“老秦——”

“矿场的尸体你派人来处理。

皮卡后斗有麻袋和铁锤，你看着办。”

秦牧挂了电话。

矿场后面是一片陡坡，稀稀拉拉长着些马尾松和灌木。

坡上的土质松散，前两天下过雨，表层还没完全干透。

脚印。

两组。

第一组杂乱，步幅不规则，有几处明显的滑倒痕迹——脚尖蹬出去的泥块散落在旁边。

跑得慌。

不回头，不挑路线，就是往高处蹿。

胡志强。

第二组稳定得多。

步幅均匀，落脚点都选在石头或树根上——减少脚印。

但在泥地上不可能完全避免留痕，尤其是追击状态下度不能放太慢。

鬼面。

两组脚印之间的距离大约在六七十米。

这个间距说明鬼面在追的时候保持着一个“不急不慢”

的节奏。

他不急着抓人——他在等胡志强跑不动。

秦牧沿着脚印上坡。

工兵铲收在后腰，手空着。

山地追踪不需要武器先在手里——需要的是安静和度的平衡。

脚掌先落地，膝盖微曲，重心压低。

这套走法他在南方的热带雨林里用过，在北方的冻土高原上也用过。

这片丘陵对他来说算不上什么地形难度。

上了坡顶能看到前面的山势。

不高，海拔估计三四百米，连绵几座山包，中间有沟谷。

植被从山腰往上变密——杂木林，有些地方灌木丛能到人腰高。

脚印在坡顶之后方向变了。

胡志强从直线上坡变成了沿山脊横切。

这是个聪明的选择——继续往上爬体力会很快耗尽，横切可以保持高度优势同时不那么累。

但鬼面在坡顶也变了策略。

第二组脚印在坡顶消失了。

秦牧蹲下，看着地面。

坡顶是一片裸露的碎石带，石头表面干燥，不容易留下痕迹。

但如果仔细看——有三块拳头大的石头被踩动过，位置歪了，底下露出的泥土颜色比表面浅。

鬼面从这里开始刻意隐藏行踪。

不是隐藏给胡志强看的——胡志强那种惊慌逃命的人不会回头看追踪者的脚印。

是隐藏给后面可能跟上来的人看的。

鬼面知道矿场的尸体会被现，知道会有人追到山里来。

他在给自己留退路。

秦牧没有在坡顶停留。

他判断了一下胡志强横切的方向——往东。

那个方向的山谷里按常理应该有水源，一个拼命逃跑的人会本能地往有水的地方走。

他沿着胡志强的脚印追。

山脊横切的路线走了没多远，脚印就偏离了脊线，往下方的杂木林里拐。

秦牧没有急着跟进去，站在脊线上看了几秒。

这个拐弯不对。

横切是为了保存体力，往下走等于把刚才爬坡攒下的高度优势全丢了。

除非——胡志强听到了什么。

秦牧看了看下方的林子。

杂木林不算太密，但灌木层厚，人钻进去之后视线会被切割成零碎的片段。

对逃跑的人来说，这种环境有好有坏。

好处是追踪者不容易保持目视接触，坏处是自己跑起来也费劲。

胡志强选了坏处。

说明他当时已经不在意跑不跑得快了。

他只想藏起来。

秦牧跟着脚印进了杂木林。

走了大约十五分钟。

脚印愈凌乱，间距也在缩短——胡志强的体力在下降。

有一处灌木丛旁边的泥地上，脚印变成了跪姿和手掌的痕迹——他摔了一跤，爬起来继续跑。

手掌的印记旁边有一小片深色的渗透。

血。

秦牧用手指碰了一下。

还没干。