台下不知是谁先起的头，有人用自己的茶碗底在桌上轻轻磕了一下。

然后是两下、三下，最后满堂茶客不约而同地用茶碗在桌上磕出了同一个节奏。

这个节奏不是叫好，不是喝彩，是在给一个从杏子林里转身离去的背影，敲一声迟到的送别。

消息传到后宫，贤妃郑瑛没有像以往那样拍着引枕骂人，只是把书合上搁在膝头，对着窗外发了好久的呆。

端妃问她怎么了，她说：“我要是乔峰，在杏子林里大概一个都不会留。”

端妃沉默了一瞬，轻轻说了一句：”所以他是乔峰，你不是！”

丫丫站在柜台后面，把当天的销售战报按日期归档，发现杏子林那一期出了之后，乔峰派的读者数量已经遥遥领先。

段誉派和虚竹派倒也不恼――用段誉派那个月白长衫书生的话说，段誉的福气在后头。

用虚竹派那个厨子的话说，小和尚的好运还没开始发酵。

而知行书肆门口那块木板上，不知什么时候被人用朱砂笔在最高处写了三个大字――“敬乔峰”。

那三个字底下，有人搁了一碗还没动过的酒。

过了一周之后《天龙八部》第二十一到三十回的故事也开始发行了。

而这十回里，虚竹的故事在普通百姓中炸开的速度，比乔峰派在杏子林的故事那会儿还猛。

乔峰的身世让人悲愤，段誉的痴情让人揪心，而虚竹――虚竹让人代入。

他是整部《天龙八部》里第一个让京城各行各业的老实人集体产生“这不就是我吗”错觉的角色。

一个小和尚，长得不俊，嘴也不甜，武功稀松平常，在少林寺干了二十几年最低阶的杂活――扫地、挑水、劈柴、撞钟。

然后他误打误撞破了珍珑棋局，被无崖子硬塞了七十余年北冥真气，又被天山童姥逼着破了荤戒杀戒色戒，最后稀里糊涂当上了灵鹫宫主人、西夏驸马。

城西包子铺的洪老板，那天看完虚竹破珍珑那一段，把手里的擀面杖往案板上一搁，围着沾满面粉的围裙在铺子里踱了好几圈，忽然回头对正在剁肉馅的媳妇说：“虚竹都能当驸马，我是不是也有机会？”

他媳妇把剁肉刀往砧板上一剁，刀锋陷进木纹里，头也没抬：“你先把手上的面粉擦干净再说。”

洪老板低头看了看自己那双沾满面粉的手，又看了看面前那屉还没上笼的包子，忽然觉得虚竹在少林寺揉面的时候大概也是这副模样。

他用力拍了拍手上的面粉，把袖子往上撸了撸，嗓门比平时揉面时吆喝伙计还响亮：“面粉怎么了！虚竹被天山童姥逼着破戒的时候不也满身是泥！说不定哪天就有高人路过我这包子铺，吃了我两个肉包子，说我骨骼清奇――”

“高人？”

他媳妇终于抬起头来，用围裙擦了擦手，“高人吃了你三个肉包子没给钱，你还追出去送了人家一屉馒头，那个是不是高人？”

洪老板沉默了。

那是隔壁街的王老伯！

顺天府那个姓孙的衙役，在值房里把虚竹破珍珑那几页摊在膝头看了好几遍，然后把腰刀往桌上一搁，仰头望着房梁，用一种做梦般的语气对旁边的同僚说：“你说，会不会有一天，我巡街的时候也碰上一位世外高人，二话不说往我身上灌几十年内力？”

他同僚――就是之前跟他一起蹲在知行书肆门口骂过秦桧的那个。

同僚从案卷里抬起头，面无表情地看着他：“你先把你欠我的好几两赌债还了再说。”

孙衙役把腰刀拿起来，又放下，想了很久，认真地对同僚说：“虚竹也没还过无崖子的债，高人传功是不需要回报的！”

同僚翻了个白眼，把案卷往他面前一推：“无崖子传的是内力，你欠的是银子，内力可以凭空灌，银子不能凭空有，你先把这摞案卷抄了，抄完了再去想你的童姥。”

城北的光棍张老五，快四十了还没娶上媳妇，在码头扛了十几年活，攒的钱全寄回老家给多病的爹娘。

他看了虚竹和西夏公主在冰窖里那段之后，当天晚上一个人跑到城西小酒馆，把三碗掺了水的劣酒灌下去，把酒碗往桌上重重一拍，站起来朝满酒馆的人吼了一嗓子：“虚竹行！我也行！”

旁边桌一个跟他相熟的酒友端着酒碗转过身来，慢悠悠地劝道：“老五，虚竹遇到天山童姥的时候才二十出头，你今年快四十了。虚竹是少林寺内门弟子，虽然是扫地的，但好歹有度牒。你是码头上扛活的，连个固定住处都没有。虚竹是被西夏公主半夜拖进冰窖的，不是他主动的――你先把你家那几间破瓦房修好再说，至少让媒人上门的时候有个